La manœuvre de Heimlich est un geste de premiers secours qui consiste à comprimer brusquement l’abdomen d’une personne en train de s’étouffer, afin d’expulser le corps étranger bloquant ses voies respiratoires. Inventée en 1974 par le Dr Henry Heimlich, elle est aujourd’hui intégrée au protocole ERC 2025, qui alterne claques dorsales et compressions abdominales.
Sommaire : le protocole ERC 2025 · la technique · les cas particuliers · complications · ce que disent les études · prévention · formation · l’histoire de la manœuvre · FAQ
Manœuvre de Heimlich selon l’ERC 2025 : le protocole actuel
L’évaluation de la victime
Les guidelines de l’European Resuscitation Council 2025 recommandent d’abord d’évaluer la gravité : demander « Êtes-vous en train de vous étouffer ? » et observer les signes (impossibilité de parler, cyanose, geste universel des mains à la gorge).
- Si obstruction partielle (la personne peut tousser) : encourager à tousser, ne pas intervenir.
- Si obstruction complète : suivre le protocole séquentiel ci-dessous.
Le protocole ERC 2025 pour adultes
Claques dorsales
- Pencher la victime vers l’avant
- Administrer jusqu’à 5 claques fermes entre les omoplates avec le talon de la main
Compressions abdominales
- Se positionner derrière la victime
- Placer un poing entre le nombril et les côtes
- Effectuer 5 tractions rapides vers le haut et l’intérieur
Alternance
- Alterner 5 claques dorsales et 5 compressions abdominales
- Continuer jusqu’à expulsion de l’objet ou perte de conscience de la victime
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La formation AFGSU 2 vous apprend le protocole complet de désobstruction des voies aériennes, sur mannequins et en conditions réelles.
La technique originale de 1974
Le principe de la méthode
La manœuvre de Heimlich repose sur un principe simple : en comprimant brusquement l’abdomen, on élève le diaphragme, ce qui comprime les poumons et génère un flux d’air puissant capable de déloger un corps étranger de la trachée. Heimlich la comparait à « un petit ouragan » expulsant l’obstruction.
Les 3 techniques selon la position de la victime
Heimlich décrivit trois approches différentes selon que la victime était debout, allongée sur le ventre ou sur le dos.
Position debout
Le sauveteur se place derrière la victime, passe ses bras autour de sa taille, juste au-dessus de la ceinture, et laisse le haut du torse pendre vers l’avant. En saisissant son poignet droit avec la main gauche, il exerce une pression rapide et très forte dans l’abdomen, poussant le diaphragme vers le haut pour expulser le bol alimentaire.
Victime à plat ventre (obsolète)
Le sauveteur s’assoit à califourchon sur le bassin et exerce une forte pression vers le haut, au même endroit. Cette technique n’est plus recommandée actuellement.
Victime sur le dos (obsolète)
Le sauveteur s’assoit à califourchon et presse ses deux mains l’une sur l’autre dans la région abdominale haute, sous le diaphragme. Cette technique n’est plus recommandée à l’heure actuelle.
Les cas particuliers
Femmes enceintes et personnes obèses
- Ne pas effectuer de compressions abdominales
- Alterner 1 à 5 claques dans le dos et 1 à 5 compressions thoraciques (poing au centre du sternum)
Personnes âgées
- Moduler la force (risque de fractures costales)
- Surveillance médicale systématique après l’intervention
Si la victime perd connaissance
- Allonger la personne au sol
- Alerter les secours (112 en Europe, 15 en France)
- Débuter la réanimation cardio-pulmonaire (RCP)
- Avant chaque insufflation, ouvrir la bouche et retirer tout objet visible
- Ne jamais effectuer de balayage digital aveugle
Complications et surveillance
Bien que généralement sûre, la manœuvre de Heimlich peut entraîner des complications.
Complications possibles :
- Douleur abdominale (fréquent)
- Fractures costales (personnes âgées)
- Plus rarement : lésions hépatiques, spléniques ou perforations digestives
Surveillance recommandée : toute personne ayant reçu des compressions abdominales doit faire l’objet d’une demande d’avis médical.
La formation AFGSU 2 vous entraîne à la désobstruction des voies aériennes (claques dorsales, compressions abdominales, Mofenson chez le nourrisson) en mise en situation, selon les recommandations ERC 2025.
Ce que disent les études : chaque minute compte
Fausse route : chaque minute sans intervention réduit les chances de survie de 15 %
En France, les obstructions des voies aériennes par un corps étranger causent plusieurs milliers de décès évitables chaque année. Dans la quasi-totalité des cas, un témoin est présent au moment de l’incident. Une grande étude prospective japonaise publiée en mars 2026 vient de quantifier avec précision ce que chaque professionnel de santé pressent déjà : il n’existe aucune fenêtre de sécurité. Chaque minute sans intervention aggrave le pronostic. Irrémédiablement.
Fausse route et obstruction des voies aériennes : ce que révèle cette étude sur les gestes de premiers secours
Des chercheurs japonais ont analysé les données du registre national prospectif MOCHI, la plus grande cohorte observationnelle sur les obstructions des voies aériennes par corps étranger au Japon, conduite entre avril 2020 et mars 2023. Parmi 409 patients recensés, 229 ont été inclus dans l’analyse principale, avec un temps d’obstruction documenté de 0 à 25 minutes.
L’âge médian des patients était de 81 ans. 59 % ont développé un arrêt cardiaque préhospitalier, avec un délai médian de seulement 4 minutes entre le début de l’obstruction et l’arrêt cardiaque.
Les résultats sont sans appel :
: 60 % des patients ont survécu à 30 jours : 47 % ont présenté un état neurologique favorable à 30 jours : Chaque minute supplémentaire d’obstruction réduit les chances de survie de 14 % et les chances de bon état neurologique de 15 %
Source : Igarashi et al., Resuscitation, Volume 220, mars 2026 (MOCHI Registry)
Obstruction des voies aériennes : pourquoi il n’existe aucune « fenêtre de sécurité »
C’est le résultat le plus important de cette étude, et le plus contre-intuitif : les modèles statistiques n’ont identifié aucun seuil, aucun point d’inflexion, aucune durée en deçà de laquelle le pronostic serait préservé. La dégradation des chances de survie commence dès la première minute, de façon continue et sans plateau.
Dit autrement : il n’existe pas de « quelques secondes de marge » pour observer, hésiter ou aller chercher de l’aide. L’intervention doit être immédiate.
Cette donnée est d’autant plus significative que 93 % des événements recensés dans l’étude étaient des événements témoignés. Le témoin était là. La question n’est pas de savoir si quelqu’un peut intervenir, mais si cette personne sait quoi faire.
Gestes d’urgence vitale : comment la formation transforme un témoin en sauveteur efficace face à une fausse route
La mécanique de l’obstruction des voies aériennes est brutale. En quelques minutes, l’hypoxie cérébrale s’installe. En 4 minutes en moyenne dans cette étude, l’arrêt cardiaque survient. Les techniques de désobstruction : claques dans le dos, poussées abdominales (manœuvre de Heimlich), RCP si le patient perd connaissance : doivent s’enchaîner sans temps mort.
C’est précisément ce que vous apprenez lors d’une formation AFGSU 2 : reconnaître immédiatement une obstruction complète des voies aériennes, appliquer la séquence correcte des gestes, adapter la technique à l’adulte, à la personne obèse, à la femme enceinte, et basculer vers la RCP si nécessaire.
Un professionnel formé ne cherche pas à se souvenir du protocole. Il l’exécute.
AFGSU 2 : la formation aux gestes d’urgence vitale qui couvre l’obstruction des voies aériennes
L’Attestation de Formation aux Gestes et Soins d’Urgence de niveau 2 (AFGSU 2) intègre la prise en charge complète des obstructions des voies aériennes dans son programme, au sein du Module 1 consacré aux urgences vitales, aux côtés de la RCP, du DAE et de la gestion des hémorragies.
Ce que vous apprenez en AFGSU 2 :
: Reconnaissance et prise en charge d’une obstruction des voies aériennes par corps étranger (OVACE) : Technique des claques dans le dos et des poussées abdominales (manœuvre de Heimlich) : Adaptation des gestes selon le profil du patient : adulte, femme enceinte, personne en surpoids : Bascule vers la RCP et utilisation du DAE si perte de connaissance : Prise en charge des autres urgences vitales : arrêt cardiaque, hémorragies, traumatismes graves, situations sanitaires exceptionnelles (SSE)
L’AFGSU 2 est obligatoire pour l’obtention de la plupart des diplômes de santé (infirmier, sage-femme, kinésithérapeute, IADE, médecin…) et doit être renouvelée tous les 4 ans. Au-delà de l’obligation réglementaire, cette étude rappelle pourquoi ces gestes ne peuvent pas rester théoriques : la vitesse et la précision d’exécution sont directement corrélées à la survie.
Recommandations ERC 2025 : la désobstruction des voies aériennes au cœur des nouvelles directives
Les nouvelles recommandations du Conseil Européen de Réanimation (ERC 2025) confirment la place centrale des gestes de désobstruction dans la formation aux premiers secours, en insistant sur la rapidité d’exécution et la séquence précise des interventions. L’étude japonaise va plus loin en quantifiant l’impact de chaque minute perdue : une donnée qui devrait s’imposer dans les référentiels de formation à venir.
La formation ne se résume pas à connaître la manœuvre de Heimlich. Elle consiste à l’avoir pratiquée suffisamment pour l’exécuter sans hésitation, dans la bonne séquence, sur un patient réel, sous stress.
Fausse route : chaque geste appris aujourd’hui peut éviter un drame demain
229 patients. Un arrêt cardiaque survenant en médiane 4 minutes après le début de l’obstruction. Des chances de survie qui diminuent de 14 % à chaque minute qui passe. Et aucune fenêtre de sécurité.
Ces chiffres décrivent une réalité que les professionnels de santé connaissent, mais que cette étude quantifie avec une précision inédite. Ils décrivent aussi le sens profond de la formation aux gestes d’urgence : pas préparer à une éventualité lointaine, mais être prêt à agir dans les premières secondes d’une situation que personne n’anticipe.
Heimlich : la prévention de l’étouffement
Les aliments à risque
Chez l’adulte : viande (steak, bœuf), saucisses, noix entières, carottes crues, bonbons durs.
Chez l’enfant : raisins entiers, tomates cerises, hot-dogs en rondelles, pop-corn, bonbons.
Les mesures préventives
- Manger lentement et mastiquer soigneusement
- Couper les aliments en petits morceaux
- Éviter de parler la bouche pleine
- Surveiller les jeunes enfants pendant les repas
- Adapter les textures pour les personnes âgées
Formation et aspects légaux
L’importance de la formation
La formation aux gestes et soins d’urgence est essentielle pour les professionnels de santé comme pour la population générale. Chez QualiSanté, vous bénéficiez de formations certifiantes pour les professionnels de santé et les entreprises.
la protection du bon samaritain
En France, L’article 223-6 du Code pénal oblige à porter assistance à personne en danger. Les secouristes de bonne foi sont protégés juridiquement, même si des complications surviennent, à condition d’appliquer les techniques enseignées dans les formations reconnues.
Professionnels de santé : maîtrisez la manœuvre de Heimlich
La désobstruction des voies aériennes est un geste vital. Que vous soyez infirmier(e), aide-soignant(e), médecin, kinésithérapeute, personnel de crèche, enseignant ou tout professionnel en contact avec du public, la formation AFGSU 2 est votre garantie de compétence.
Le programme complet inclut :
Désobstruction des voies aériennes (manœuvre de Heimlich, Mofenson) · Réanimation Cardio-Pulmonaire (RCP) adulte, enfant, nourrisson · Position Latérale de Sécurité (PLS) · Utilisation du Défibrillateur Automatique Externe (DAE) · Gestion des hémorragies et traumatismes
Dans les secteurs sanitaire, médico-social et social, savoir réagir face à un étouffement n’est pas une compétence secondaire : c’est une nécessité. Auxiliaires de puériculture, aides-soignants, accompagnants éducatifs et sociaux (AES), professionnels de crèche, d’EHPAD, d’accueil spécialisé ou du domicile, souvent seuls ou en première ligne, ainsi que les candidats en parcours de VAE qui doivent démontrer des compétences en prévention des risques et sécurité des personnes : la maîtrise de la désobstruction des voies aériennes fait partie du socle attendu.
Formation AFGSU 2 certifiée : 21 heures, pratique sur mannequins, sessions chaque mois à Paris 13 et intra dans votre établissement. Attestation officielle valable 4 ans.
L’invention de 1974 dans un contexte alarmant
La Manoeuvre de Heimlich est née au début des années 1970, l’étouffement représentait la sixième cause de décès accidentel aux États-Unis, tuant près de 3 900 personnes chaque année. Ces décès survenaient souvent dans les restaurants, où les témoins confondaient l’asphyxie avec une crise cardiaque, un phénomène baptisé « café coronary » (syndrome du café coronaire).
Le Dr Henry Heimlich et sa révolution
Henry Heimlich, né le 3 février 1920 à Wilmington dans le Delaware, obtint son doctorat en médecine du Weill Medical College en 1943. Chirurgien thoracique renommé, il avait déjà inventé la valve de Heimlich pour le drainage thoracique avant de s’intéresser au problème de l’étouffement.
En 1972, après avoir lu un article du Sunday New York Times Magazine sur les décès par obstruction, Heimlich entreprit de développer une méthode simple, accessible à tous, sans matériel spécialisé. À l’époque, seules la trachéotomie d’urgence ou les claques dorsales étaient recommandées. Heimlich pensait que ces tapes dans le dos poussaient l’objet plus profondément dans la trachée.
« Pop Goes the Café Coronary », une publication stratégique
Heimlich testa d’abord sa technique sur des chiens beagles anesthésiés, avec des résultats concluants. Chaque chien recevait la manœuvre plus de vingt fois, et dans tous les cas, le morceau de viande coincé était expulsé par le flux d’air créé.
Face à l’urgence de sauver des vies, Heimlich choisit une stratégie audacieuse : plutôt que d’attendre la longue validation académique, il publia son article en juin 1974 dans Emergency Medicine, une revue ne nécessitant pas de révision par les pairs. L’article, intitulé « Pop Goes the Café Coronary », invitait les lecteurs à essayer la technique et à lui rapporter les résultats.
Le journaliste Arthur Snider du Chicago Daily News relaya l’information le 16 juin 1974. Une semaine plus tard, le Seattle Times publiait en première page l’histoire d’Isaac Piha, un restaurateur qui avait sauvé une vacancière en appliquant la technique qu’il venait de lire. D’innombrables sauvetages similaires suivirent rapidement. Le 12 août 1974, le Journal of the American Medical Association désigna pour la première fois la procédure comme « manœuvre de Heimlich ».
Conclusion : 50 ans de manœuvre de Heimlich, un héritage qui perdure
Depuis sa publication en 1974, la manœuvre de Heimlich a sauvé des dizaines de milliers de vies. Les recommandations ERC 2025 ne remettent pas en cause cette pratique, mais l’intègrent dans un protocole optimisé combinant claques dorsales et compressions abdominales.
Le Dr Heimlich, décédé en 2016 à 96 ans, aura eu la satisfaction de voir son innovation transformer la prise en charge de l’étouffement. Chaque personne formée à cette technique devient un maillon essentiel de la chaîne de survie.
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FAQ : vos questions sur la manœuvre de Heimlich
La manœuvre de Heimlich est-elle interdite ?
Non. Les recommandations ERC 2025 ne remettent pas en cause cette pratique : elles l’intègrent dans un protocole optimisé combinant claques dorsales et compressions abdominales, appliqué en cas d’obstruction totale des voies aériennes.
Claques dans le dos ou manœuvre de Heimlich : dans quel ordre ?
Selon le protocole ERC 2025 : jusqu’à 5 claques dorsales vigoureuses entre les omoplates d’abord, puis, si l’obstruction persiste, jusqu’à 5 compressions abdominales, en alternant les deux séquences jusqu’à expulsion du corps étranger ou perte de connaissance.
Comment faire la manœuvre chez une femme enceinte ou une personne obèse ?
Les compressions abdominales sont remplacées par des compressions thoraciques, sur la moitié inférieure du sternum, la position des mains étant identique à celle du massage cardiaque.
Que faire si la victime perd connaissance ?
Allonger la victime au sol, alerter les secours (15 ou 112) et débuter immédiatement la réanimation cardio-pulmonaire, en vérifiant la bouche à chaque cycle avant les insufflations.
Faut-il consulter après une manœuvre de Heimlich réussie ?
Oui : un examen médical est recommandé après toute manœuvre de compression abdominale, afin de vérifier l’absence de lésion interne, en particulier chez les personnes âgées et fragiles.
Peut-on être poursuivi si on tente la manœuvre ?
En France, l’article 223-6 du Code pénal oblige à porter assistance à personne en danger, et les secouristes de bonne foi sont protégés juridiquement, même si des complications surviennent, dès lors qu’ils appliquent les techniques enseignées dans les formations reconnues.
Qui a inventé la manœuvre de Heimlich ?
Le Dr Henry Heimlich, chirurgien thoracique américain, qui l’a décrite en 1974 dans la revue Emergency Medicine (« Pop Goes the Café Coronary »). L’histoire complète est détaillée en fin d’article.
Pour aller plus loin
Bibliographie
- Heimlich HJ. Pop Goes the Café Coronary. Emergency Medicine. Juin 1974;6:154-155.
- Heimlich HJ. A life-saving maneuver to prevent food-choking. JAMA. 1975;234(4):398-401.
- Haugen RK. The café coronary: sudden deaths in restaurants. JAMA. 1963;186(2):142-143.
- Snider A. New thrust can save lives of choking victims. Chicago Daily News. 16 juin 1974.
- Greif R, Lauridsen KG, Djärv T, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 Executive Summary. Resuscitation. 2025;215(Suppl 1):110770.
- Smyth MA, van Goor S, Hansen CM, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 Adult Basic Life Support. Resuscitation. 2025;215(Suppl 1):110771.
- American Heart Association. 2025 Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. Octobre 2025.
- Couper K, Hassan TB, Ohri V, et al. First aid for choking in adults. Cochrane Database Syst Rev. 2020. DOI: 10.1002/14651858.CD013490
- Day RL, Crelin ES, DuBois AB. Choking: the Heimlich abdominal thrust vs back blows. Pediatrics. 1982;70(1):113-119.
- International Liaison Committee on Resuscitation (ILCOR). Consensus on Science and Treatment Recommendations (CoSTR) 2025.